Люди, знакомые с жемчугом Акойя, наверняка слышали о легендарном Кокичи Микимото. Его история настолько тесно переплетена с этой индустрией, что «Микимото» практически синоним «культивированного жемчуга». Зарождение индустрии круглого культивированного жемчуга правильно датируется 1916 годом, когда 58-летний Кокичи Микимото начал массовое производство жемчуга Акойя.
Один из многочисленных экспериментов Микимото по выращиванию целых жемчужин увенчался успехом в 1905 году. Вместо того чтобы вводить ядра в разные места внутри моллюска, он обернул ядро ​​живой мантийной тканью другого моллюска. Микимото не знал, что эта мантийная ткань содержала эпителиальные клетки. Именно эти клетки производят перламутровую оболочку на внутренней стороне раковин и перламутр, из которого состоит натуральный жемчуг.
В 1908 году Микимото подал заявку на патент и получил его на свое новейшее открытие. После нескольких судебных разбирательств Микимото получил право называть свои культивированные драгоценные камни «жемчугом». Однако только на Первом международном конгрессе ювелиров в 1926 году международная торговля признала и приняла название «культивированный жемчуг».

В мире жемчуга Акойя — это эталон жемчуга. Выращенный в уникальных условиях у побережья Японии, этот жемчуг высоко ценится благодаря своим исключительным характеристикам. Каждая жемчужина — результат кропотливого труда, следующего методикам, отточенным более века. Это не массовое производство, это ремесло!

Жемчуг Aкойя (Akoya) — это культивированный морской жемчуг, получаемый из устриц вида Пинктада-фуката (Pinctada fucata martensii). Жемчуг Акойя является наиболее распространенным видом морского жемчуга, имеющим самую долгую историю культивирования.
Размер жемчужин Акойя варьируется от 4 до 11 миллиметров в диаметре. Большинство жемчужин Акойя имеют размер от 5 до 9 миллиметров. Как и большинство культивированных жемчужин, Акойя измеряется с шагом в полмиллиметра. Например, жемчужина размером 7,3 мм считается жемчужиной размером 7,0-7,5 мм.

Акойя считается классическим жемчугом, используемым для создания ожерелий и других ювелирных украшений; благодаря своему самому яркому зеркальному люстру (блеску), идеально круглой форме и красивым оттенкам жемчуг Акойя пользуется особой любовью, выступая лидером по продажам среди классического морского жемчуга.
Акойя в Японии собирают жемчуг в самый холодный сезон года. В это время метаболизм моллюска находится на самом низком уровне, и отложение перламутра происходит медленно и плотно. Медленное образование перламутра, как правило, обеспечивает самый высокий блеск. Поэтому сбор жемчуга в это время означает, что самый внешний слой перламутра будет самым лучшим за год.

Акойя — это первый культивированный жемчуг в истории. И до сих пор — непревзойденный. За его красоту и статусность этот вид жемчуга выбирают знаменитости по всему миру.
Японский жемчуг Акойя как ничто другое подчеркивает природную красоту и благородную грацию своей обладательницы. В клуб его верных почитателей, ценителей и обладателей входят Королева Великобритании Елизавета II, Мадлен Олбрайт, Кондолиза Райз, Анжелина Джоли, Маргарет Тэтчер, Джулия Робертс, супруги и спутницы первых лиц и государственных деятелей ведущих государств мира, звезды шоу-бизнеса. Любила его и покойная принцесса Диана, которая никогда не расставалась с любимыми ожерельями из японского жемчуга Акойя. Проще сказать, кто из знаменитостей не носит и не ценит этот жемчуг, чем перечислять длинный ряд его поклонниц! Иметь в своей коллекции прекрасные изделия из высококачественного японского жемчуга Акойя давно стало нормой и обязательным условием принадлежности к высшему обществу развитых стран Европы, Америки и Востока.

В настоящее время не существует международно признанной системы классификации жемчуга Аакойя. Хотя многие импортеры, оптовики и розничные продавцы присваивают оценки нитям и ювелирным изделиям, эти оценки всегда субъективны и не имеют прямой корреляции с какой-либо стандартизированной системой.
В отрасли признаются семь различных факторов при определении стоимости нити, пары или готового ювелирного изделия из жемчуга Акойя. Это: размер, люстр, форма, цвет, поверхность, качество перламутра и подбор.
Размер
При прочих равных условиях, чем крупнее жемчужина, тем она ценнее.
Жемчуг Акойя, как правило, довольно мелкий. За последние несколько десятилетий средний размер увеличился. В настоящее время средний диаметр колеблется от шести до восьми миллиметров. Известны случаи, когда жемчужины Акойя достигали одиннадцати миллиметров.
Люстр (Блеск)
Люстр определяется количеством и качеством света, отражаемого от поверхности и непосредственно под поверхностью жемчужины. Люстр является наиболее важным фактором при оценке жемчуга Акойя — по сравнению с размером, формой и поверхностью. Идеально чистая нить жемчуга Акойя с низким люстром ценится меньше, чем нить жемчуга с незначительными дефектами, но с высоким люстром.
Форма
Жемчуг Акойя образуется путем имплантации идеально круглой бусины, поэтому чаще всего он имеет круглую или почти круглую форму, причем круглая форма является наиболее ценной. Другие формы встречаются реже, включая каплевидную, овальную и даже барокко.
Барочный жемчуг Акойя может быть весьма ценным. Многие жемчужины барочного цвета Акойя обладают редкими природными цветами, такими как серебристый и синий, с призматическими розовыми вспышками.
Цвет
Цвет жемчужин акойя состоит из двух компонентов: основного цвета и овертона. Основной цвет — это главный цвет, который обусловлен пигментом, а не интерференцией света. Овертон — это вторичный цвет, часто проявляющийся в виде ореола нежно-розового оттенка.
Цвета жемчужин акойя варьируются от белого до кремового, желтого, серебристого и синего.
Поверхность
Жемчуг — органическое вещество, поэтому нет двух абсолютно одинаковых жемчужин. Все жемчужины имеют особенности роста, которые видны при рассмотрении под 10-кратной лупой. Другими словами, жемчужины никогда не бывают безупречными. Качество поверхности жемчужины Акойя определяется количеством и степенью выраженности таких дефектов, как неровности, ямочки, царапины, тусклые пятна и точки на поверхности. Чем меньше дефектов у жемчужины (при прочих равных условиях), тем она ценнее.
Качество перламутра
Качество перламутра жемчужины акойя можно разделить на две части: толщину покрытия и его плотность.
Толщина перламутра зависит от того, как долго моллюски находятся в воде. Если жемчужину собрать слишком рано, толщина перламутра может составлять всего 0,1–0,2 миллиметра. Хотя получившаяся жемчужина может быть красивой, со временем она отслоится, оставив только сердцевину. Достаточной считается толщина 0,4 миллиметра и более.
Подбор
Как и снежинка или отпечаток пальца, нет двух абсолютно одинаковых жемчужин Акойя. При составлении одной нити или пары жемчужин специалист может перебрать тысячи жемчужин, ища наиболее близкие по качеству, цвету и форме. Качество подбора зависит от мастерства и наличия жемчужин.
Тщательно подобранная нить жемчужин акойя будет не только совпадать по всей длине нити, но и противоположные жемчужины по обеим сторонам также будут совпадать. Аналогично, тщательно подобранная пара сережек должна быть идентична по размеру, форме, цвету и качеству.